Identificando y controlando factores fisiológicos de riesgo de enfermedad cardiovascular

Este es el segundo artículo de una serie de dos partes sobre los factores de riesgo y la prevención de las ECV. El mes pasado se ofreció una visión general de las principales ECV y se analizaron los factores de riesgo conductuales y su prevención. Este mes nos centraremos en los factores de riesgo fisiológicos y su papel en las ECV.

Como ya se ha comentado en el artículo anterior, existen dos tipos principales de factores de riesgo de ECV: los conductuales y los fisiológicos⁶. Los factores de riesgo fisiológicos de las ECV tienen que ver con signos y síntomas físicos (como el aumento de la glucemia y la tensión arterial), así como con enfermedades (como la diabetes y la FA) que indican una mayor posibilidad de desarrollar ECV^6,7. Mientras que los factores de riesgo conductuales pueden ser identificados y controlados por las personas, la identificación de los factores de riesgo fisiológicos suele requerir la intervención de un profesional sanitario. En el caso de los factores de riesgo fisiológicos, las visitas y revisiones sanitarias periódicas son vitales: no sólo permiten obtener una visión más completa de la salud de una persona, sino también la oportunidad de detectar precozmente los principales factores de riesgo de ECV: hipertensión arterial, diabetes, hipercolesterolemia y FA⁵.

Innumerables estudios han demostrado que la presión arterial alta (también conocida como hipertensión) es uno de los factores más decisivos que conducen a muchas ECV, como la enfermedad coronaria y la insuficiencia cardiaca⁵. En todo el mundo, la presión arterial alta es la causa de aproximadamente el 47% de las enfermedades coronarias y el 54% de los accidentes cerebrovasculares⁸. La hipertensión arterial también es extremadamente frecuente; la probabilidad de desarrollar hipertensión aumenta con la edad: alrededor del 65% de las personas mayores de 60 años han sido diagnosticadas de hipertensión arterial⁸. Los profesionales sanitarios pueden ayudar a las personas a identificar la hipertensión arterial: cuando se sospecha hipertensión, debe medirse la presión arterial en varias visitas⁵. Los cambios en el estilo de vida pueden disminuir la hipertensión, y existen varios medicamentos eficaces que pueden ayudar a reducir la presión arterial⁵.

Al igual que la hipertensión, la diabetes es bastante común⁹. Una de las consecuencias de la diabetes es la elevación constante del azúcar en sangre; estos niveles elevados de azúcar en sangre pueden causar daños tanto en los vasos sanguíneos como en los nervios que controlan el corazón¹⁰. Las personas con diabetes tienen dos veces más probabilidades de sufrir una enfermedad cardiaca o un ictus que las que no padecen diabetes, y tienden a sufrir estas afecciones a edades más tempranas¹⁰. Los diabéticos suelen tener también la tensión arterial alta y el colesterol elevado, otros factores de riesgo de ECV¹⁰.

El colesterol es un elemento fundamental del organismo, pero el colesterol alto -esencialmente, niveles elevados de colesterol de lipoproteínas de baja densidad o LDL-C- es un importante factor de riesgo de ECV⁵. El colesterol alto no presenta síntomas¹¹. Sólo puede detectarse mediante pruebas realizadas por profesionales sanitarios, lo que significa que las consultas médicas periódicas son esenciales para la detección precoz del colesterol alto; la detección precoz permite a los profesionales sanitarios tomar medidas para reducir el LDL-C¹². Cuando los niveles de LDL-C en sangre se mantienen demasiado altos a lo largo del tiempo, pueden formarse las llamadas placas en las paredes de las arterias, lo que constituye un acontecimiento crucial en la aterogénesis (engrosamiento de las paredes de los vasos, estrechamiento de las aberturas de los vasos que conduce a la restricción del flujo sanguíneo sano)¹³. En pocas palabras, la reducción del LDL-C en las personas con colesterol elevado es esencial para prevenir las ECV⁵.

La FA es el trastorno del ritmo cardiaco sostenido más frecuente del mundo; se ha diagnosticado a más de 40 millones de personas en todo el mundo¹⁴. Cuando una persona padece FA, el corazón late de forma irregular y a veces a un ritmo mucho más rápido de lo que se considera normal; las cavidades superior e inferior del corazón tampoco trabajan juntas como lo harían normalmente¹⁵. Al igual que ocurre con el colesterol alto, la detección precoz de la FA es crucial: cuando la FA se identifica y se trata precozmente (antes de que aparezcan los síntomas), disminuye el riesgo de resultados negativos¹⁴. Los estudios demuestran que la detección precoz de la FA brinda la oportunidad de controlar el ritmo cardiaco mediante medicación y otras terapias, lo que reduce en gran medida la probabilidad de sufrir un infarto de miocardio y un ictus¹⁴.

Aunque los factores de riesgo suelen clasificarse en conductuales y fisiológicos, las estrategias de prevención en ambos casos son muy similares. Como se menciona a lo largo de este artículo, las visitas periódicas a los profesionales sanitarios para evaluar los factores de riesgo fisiológicos son fundamentales para la prevención de la ECV; por lo demás, al igual que con los factores de riesgo conductuales, la mejor prevención es llevar una vida sana. La dieta es sumamente importante en la prevención de las ECV: los alimentos con grasas poco saludables (grasas trans o saturadas, alimentos ricos en colesterol) aumentan el riesgo de ECV; un exceso de sal puede provocar hipertensión arterial⁷. El ejercicio regular puede ayudar a prevenir las ECV⁷. Por último, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol pueden aumentar considerablemente el riesgo de ECV; ambos deben evitarse⁷.

En Daiichi Sankyo, nuestro enfoque en la prevención es clave: Nuestra promesa a los pacientes es seguir ampliando los conocimientos médicos. Queremos ayudar a proteger al mayor número posible de personas de un diagnóstico de ECV y apoyar a quienes la padecen, porque nos preocupamos por cada latido del corazón.

1. OMS Hoja informativa de la OMS: Hipertensión. Disponible en: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/hypertension. Visitado enero de 2023.
2. OMS Hoja informativa de la OMS: Diabetes. Disponible en: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/diabetes. Visitado enero de 2023.
3. OMS: Observatorio Mundial de la Salud. Datos: Aumento del colesterol. Disponible en: https://www.who.int/data/gho/indicator-metadata-registry/imr-details/3236. Visitado en enero de 2023.
4. Sociedad Europea de Cardiología. Comunicado de prensa: La fibrilación auricular afectará a más de 14 millones de personas mayores de 65 años en la UE en 2060. Disponible en: https://www.escardio.org/The-ESC/Press-Office/Press-releases/Atrial-fibrillation-set-to-affect-more-than-14-million-over-65s-in-the-EU-by-2060. Último acceso: enero de 2023.
5. Sociedad Europea de Cardiología. Directrices 2021 de la ESC sobre prevención de enfermedades cardiovasculares en la práctica clínica: Desarrollado por el Grupo de Trabajo para la prevención de enfermedades cardiovasculares en la práctica clínica con representantes de la Sociedad Europea de Cardiología y 12 sociedades médicas con la contribución especial de la Asociación Europea de Cardiología Preventiva (EAPC). Disponible en: https://academic.oup.com/eurheartj/article/42/34/3227/6358713?. Visitado por última vez en enero de 2023.
6. OMS Temas de salud: Enfermedades cardiovasculares - Tratamiento. Disponible en: https://www.who.int/health-topics/cardiovascular-diseases/#tab=tab_3. Visitado en enero de 2023.
7. CDC. Conozca su riesgo de cardiopatía. Disponible en: https://www.cdc.gov/heartdisease/risk_factors.htm. Visitado enero de 2023.
8. Chen-Yi Wu, MD, PhD, et al. High Blood Pressure and All-Cause and Cardiovascular Disease Mortalities in Community-Dwelling Older Adults. Medicina (Baltimore). 2015 Nov; 94(47): e2160.
9. CDC. ¿Qué es la diabetes? Disponible en: https://www.cdc.gov/diabetes/basics/diabetes.html. Visitado en enero de 2023.
10. CDC. La diabetes y su corazón. Disponible en: https://www.cdc.gov/diabetes/library/features/diabetes-and-heart.html. Visitado por última vez en enero de 2023.
11. CDC. Acerca del colesterol. Disponible en: https://www.cdc.gov/cholesterol/about.htm. Visitado por última vez en enero de 2023.
12. Biblioteca Nacional de Medicina: Centro Nacional de Información Biotecnológica. Resumen: The role of early LDL lowering to prevent the onset of atherosclerotic disease. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23423521/. Visitado en enero de 2023.
13. Sociedad Europea de Cardiología. 2019 ESC/EAS Guidelines for the management of dyslipidaemias: lipid modification to reduce cardiovascular risk: El Grupo de Trabajo para el manejo de las dislipidemias de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC) y la Sociedad Europea de Aterosclerosis (EAS). Disponible en: https://academic.oup.com/eurheartj/article/41/1/111/5556353?. Último acceso: enero de 2023.
14. EP Europace. Detección precoz del manejo de la fibrilación auricular y transición al manejo integral. Disponible en: https://academic.oup.com/europace/article/23/Supplement_2/ii46/6219687?. Último acceso: enero de 2023.
15. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre: Instituto Nacional de la Salud. ¿Qué es la fibrilación auricular? Disponible en: https://www.nhlbi.nih.gov/health/atrial-fibrillation. Visitado en enero de 2023.